Met de ingebruikname van negen DAB zendstations verspreid over Noord- en Zuid Holland, Utrecht, Flevoland en Noord-Brabant kan nu in een groot deel van Nederland digitale radio (DAB) worden beluisterd. Een Nederlands bedrijf wil volgend jaar via DAB ook geavanceerde datadiensten gaan aanbieden.

Tijdens de IBC Amsterdam, de beurs voor omroeptechnologie die van 10 tot en met 12 september werd gehouden, werd door de Publieke Omroep opnieuw een aantal demonstraties gegeven van het versturen van webpagina's via DAB. "Voor de ontvangst daarvan heb je alleen wel een speciale ontvanger nodig," zegt Hans Bakhuizen, beleidsadviseur Technologie bij de Publieke Omroep. "Van die toestellen zijn er nog niet zo heel veel. De nu gangbare DAB radio's ontsluiten deze informatie in elk geval nog niet. Hooguit kun je wat extra informatie op het display van de radio zetten."

db Europe wil nu via een eigen multiplex zowel radio als data aanbieden. Het bedrijf heeft door een Aziatische partner een Personal Communication Pocket (PCP) laten ontwikkelen, een gecombineerde mobiele telefoon en zakcomputer. Bellen gaat gewoon via het huidige mobiele telefonienetwerk, maar de data-uitwisseling vindt gedeeltelijk via de DAB zenders plaats. Email zal bijvoorbeeld via GPRS worden verstuurd, maar zitten er grotere bestanden bij, dan verloopt de verzending via DAB. Dat werkt net zoals bij teletekst, waarbij alle gegevens in een keer naar alle toestellen worden verzonden. "Het is niet zo dat iedereen dan de email van een ander kan lezen," legt Toerink uit. "Elke DAB ontvanger krijgt een IP adres, en door versleuteling te gebruiken, kan alleen dat ene apparaat de gegevens daadwerkelijk ontcijferen."

De maximum dataoverdracht per multiplex bedraagt zo'n 1,8 megabit per seconde, db Europe wil gebruik gaan maken van twee frequentiebanden. De huidige landelijke DAB uitzendingen vinden plaats in band III die loopt tot 240 MHz. Maar het wordt pas echter interessant door die band te combineren met 117 kavels uit de hogere L-band die voor lokale en regionale programma's zijn bedoeld. Op die manier kunnen lokale uitzendingen worden gecombineerd met lokale verkeersinformatie. En dank zij het gebruik van kleinere cellen is de veldsterkte overal in Nederland even hoog, wat de mobiele ontvangst verbetert. "Je kunt onze diensten rustig in de TGV (hogesnelheidtrein) gebruiken bij snelheden van 300 kilometer per uur," zegt Willem Toerink.

Behalve data wil db Europe ook digitale radio aanbieden, met dien verstande dat het bedrijf niet gaan knijpen op de capaciteit. "Dat doen ze in Engeland wel," aldus Toerink. "Wie bijna cd kwaliteit wil bieden moet minimaal met 192 Kbps uitzenden, wij willen naar tenminste 224 of 256 Kbps in een multiplex met een netto capaciteit van 1800 Kbps."

db Europe zal overigens niet zelf diensten exploiteren. Partners mogen de multiplex tegen betaling gebruiken. Nederland moet overigens wel als testland gaan fungeren voordat db Europe de Europese markt op gaat. Om diensten en nieuwe technieken te ontwikkelen zal volgens Riens Meijer een innovatiefonds met een omzet van 30 miljoen euro per jaar worden opgericht, waarvan starters en bestaande organisaties met creatieve ideeën gebruik kunnen maken.

db Europe is voor zijn plannen wel afhankelijk van een licentie op de 117 kavels in de L-Band en twee Allotments (11C en 6B) in Band III die volgend jaar april door de Nederlandse overheid wordt verleend. De uitgifte van die licentie is al meer dan 7 maal uitgesteld.