Jan Westerhof, schreef in zijn gastcolumn in Broadcast Magazine 250 (over het einde van analoge radio) onder meer:

'We lopen met radio achter in de digitalisering. De etherdistributie via DAB komt niet van de grond, vooral door gebrek aan belangstelling bij commerciële zenders. Die zijn vooral bezig de investeringen in FM-frequenties terug te verdienen. Zij hebben er belang bij dat het radioaanbod niet wordt uitgebreid.'

Reactie Jan Willem Brüggenwirth, algemeen directeur Radio 538, Radio 10 Gold, Radio Digitaal en Juize.FM:

"Dat is een gotspe. Het was nota bene de Publieke Omroep die jarenlang geprobeerd heeft om de concurrentie buiten de deur te houden door de frequentieruimte in eerste instantie geheel te monopoliseren en vervolgens zich zo breed te maken dat concurrentie zo beperkt mogelijk werd gehouden. Dat spel gaat op FM nog altijd voort. Dat is dan ook de plaats waar de concurrentie zich afspeelt. Nu verwijt de Publieke Omroep de commerciële concurrent hetzelfde te doen op het vlak van DAB.

Maar in de wereld van DAB is er nog geen markt, laat staan concurrentie die je moet vrezen. Dat speelt dus geen rol en het gaat er gewoon om dat de Publieke Omroep de commerciële stations nodig heeft om het publieke DAB-project van de ondergang te redden. Zonder de populaire programma's van de commerciële stations zou DAB een medium van matig interessante content blijven, ondanks de miljoenen die de Publieke Omroep er al in geïnvesteerd heeft en de jarenlange misleidende reclame voor deze nieuwe, maar nergens doorgebroken techniek. De Publieke Omroep heeft er alles aan gedaan om de commerciële zenders te dwingen aan DAB mee te doen, in plaats van samen en in goed overleg op te trekken.

Vraagtekens

Voor zover er overleg plaatsvond, was er geen werkelijk begrip voor de positie van de commerciële stations. Nu de Publieke Omroep deze zenders nog altijd nodig heeft om de eigen investering te redden en die commerciële partijen een aantal vraagtekens bij de thans voorliggende plannen plaatsen, maakt zij de commerciële partijen het verwijt dat zij niet in DAB willen stappen omdat zij de concurrentie zouden vrezen. Nee, de commerciële stations hebben andere redenen om DAB vooralsnog links te laten liggen.

Jan Willem Brüggenwirth: 'Zolang geen signalen blijken van kansrijkheid, is investeren in vage technieken een vorm van Russisch Roulette'.

De populaire radiostations sloegen keer op keer af, omdat de voorwaarden niet deugden en DAB nergens in de wereld wilde aanslaan. Maar, zo hebben zij steeds gezegd, als de propositie goed is, dan zijn zij bereid in te stappen. Dat wil zeggen dat de bron van de cashflow waarmee de ontwikkeling van de digitalisering van de etherdistributie gefinancierd moet worden, dient te worden veiliggesteld. Dat kan alleen als de investering in digitalisering niet halverwege riskant wordt door onzekerheden over de analoge FM-vergunning. En dubbel betalen voor ethergebruik kan de commerciële sector helemaal niet, dus ook daar moet een mouw aan worden gepast door bescheiden kosten voor vergunningen en dergelijke.

Bovendien dienen de technische criteria op moderne leest geschoeid te worden. De commerciële partijen vinden het niet aantrekkelijk om te investeren in de sterk verouderde Mpeg 1 layer 2 codering, waaraan de Publieke Omroep miljoenen (net als in het buitenland andere partijen) vergooid heeft zonder enig spoor van succes. Dat geld maakt deel uit van de kwart miljard euro die in de EU intussen aan DAB verbrand is. Aan de visie van profeten als Westerhof hangt dus wel een prijskaartje en voor een publieke partij die geen bedrijfseconomische risico’s loopt wegens financiering van de distributietechnieken door de overheid, maakt dat kennelijk niet uit. De belastingbetaler betaalt en de Publieke Omroep loopt geen enkel risico. Maar aan dat dode paard gaat geen enkele verstandige ondernemer nog sleuren, want hij moet het gelag zelf betalen.

Russisch Roulette

Dat wil niet zeggen dat de commerciële partijen stilzitten. Talpa Radio heeft een groot aanbod aan digitale kanalen opgezet voor nichegroepen, Radio Digitaal. Dat kost misschien meer dan het voorlopig oplevert, maar we zijn wel bezig met de ontwikkeling van producten. De distributie is slechts een vehikel. Belangrijk weliswaar, maar zolang geen signalen blijken van kansrijkheid, is investeren in vage technieken een vorm van Russisch Roulette. Nu een paar maanden geleden het kabinet eindelijk DRM+ en het belang van een technologie onafhankelijk digitaliseringbeleid onderkende en de substandaards voor DAB gemoderniseerd werden (versimpeld: Mpeg 4, DMB en DAB-IP), krijgt DAB misschien een nieuwe kans en als de overheid die uitgestoken hand aanpakt, dan zullen de commerciële partijen investeren in die techniek.

Westerhof moet dan wel even zijn oude rommel op de stoeprand zetten en een modern DAB-netwerk gaan bouwen, want met die digitale antiekwinkel waarmee hij (heel toepasselijk) zijn fantastische Top 2000 nu aan de man probeert te brengen, wordt het zeker niks meer. Weggegooid geld! Misschien kan Westerhof, teneinde het tijd en geld verspillende DAB-project van de Publieke Omroep op een goed spoor te krijgen, zijn tijd beter besteden aan goed nadenken over een DAB-strategie dan er columns met onzin over vol te schrijven."

bron: Broadcast Magazine