HD (High Definition) Radio is net als DAB een digitale variant voor de analoge FM en AM. Echter wordt de HD Radio techniek alleen maar toegepast in de Verenigde Staten en delen van Azië. Europa richt zich uitsluitend op DAB. Wat zijn nu de voor- en nadelen van HD Radio en waarom kiest Europa voor DAB en niet voor HD Radio?

De belangrijkste reden waarom men in Europa en dus ook in Nederland niet heeft gekozen voor HD Radio is de techniek. De techniek van HD radio werkt naast de analoge FM en AM band. Hiervoor is echter wel ruimte nodig in de huidige analoge FM en AM band en deze is in Nederland erg schaars. In Nederland liggen de frequenties te dicht op elkaar doordat er (N)SFN technieken zijn gebruikt. DAB zendt uit in een andere frequentiereeks dan de analoge FM en AM band namelijk op band-III en band-L, hierdoor ontstaat een behoorlijke vergroting van de capaciteit aan zenders.

Daarnaast voegt HD Radio geen tot nauwelijks capaciteit toe. Omdat dit een groot nadeel van HD Radio is wordt er momenteel in de Verenigde Staten naarstig gezocht naar een oplossing. Door ongeveer 25 stations wordt er momenteel getest met het zogenaamde “Multicasting”. Dit houdt in dat naast analoge en digitale (HD) uitzendingen van een radiostation op één frequentie ook nog een compleet ander station in HD kan worden uitgezonden. Zo biedt bijvoorbeeld Kiss Country (WKIS) in Miami via haar frequentie 99.9 FM niet alleen het programma van Kiss Country zelf digitaal aan, maar ook een splinternieuw station genaamd Gretchen 99.9. Echter gaat het hier dus maar om één extra station. Met DAB kunnen op één frequentie, weliswaar in een andere band, wel 10 stations naast elkaar worden uitgezonden.

Andere nadelen van HD Radio versus DAB zou zijn de geluidskwaliteit van HD-uitzendingen op de middengolf. Deze kwaliteit zou behoorlijk tegenvallen. Tevens is het in de Verenigde Staten niet toegestaan om ’s nachts in HD op de middengolf uit te zenden vanwege eventuele storingen. Daarnaast zou HD ervoor zorgen dat het uitzendgebied van zowel de analoge als digitale uitzendingen beperkt worden. Mede aan de rand van de verzorgingsgebieden zouden de digitale HD-uitzendingen de analoge uitzendingen ernstig storen.

Overigens is het Zwitserse Radio Sunshine van plan komend voorjaar te starten met het testen van digitale HD Radio. Met de test hoopt iBiquity, ontwikkelaar van deze technologie, HD-Radio definitief op de kaart te kunnen zetten in Europa. Echter gezien de huidige situatie en de nadelen welke vastzitten aan HD uitzendingen, met daarbij ook meegenomen het feit dat er in veel landen al een behoorlijke “uitrol” van DAB zenders en ontvangers heeft plaatsgevonden is het zeker niet de verwachting dat HD radio een concurrent gaat worden voor DAB.