Op dit moment kunnen alleen inwoners van de hele Randstad en delen van Gelderland en Noord-Brabant Digital Audio Broadcasting, de digitale etherradio, ontvangen. Eind volgend jaar moet 70 procent van de Nederlanders naar DAB kunnen luisteren. Beschikbaar zijn alleen nog zenders van de publieke omroep: naast de bestaande radiozenders ook digitale radiokanalen als 24Nieuws en Radio Top 2000. Alle commerciële zenders zijn nog niet beschikbaar op DAB. In juni 2006 kunnen de zenders zich inschrijven voor DAB-licenties.

Sander Tinnemans van Music-Matters, een distributeur van onder andere DAB-radio’s, is oprichter van de nieuwe stichting Digitale Radio Documentatie Bureau (DRDB). "In de organisatie moet door diverse partijen geld ingebracht worden waarmee markeringpower opgebouwd kan worden om digitale radio een boost te geven. DRBD moet marketingmensen betalen om digitale radio op allerlei en merk-onafhankelijk manieren te gaan promoten."

Volgens Tinnemans heerst er op dit moment een kip-en-ei-situatie. "De handel zegt dat er eerst meer DAB-stations moeten komen, dan pas gaan zij investeren in (goedkope(re)) radio’s en marketing. Radiostations roepen allemaal dat er te weinig ontvangers in de markt zijn om te gaan investeren in een DAB-station of een DAB-licensie," aldus Tinnemans. "De onwil van commerciële radiozenders is niet onbegrijpelijk: zij hebben een aantal jaren geleden een kapitaal neergeteld voor een landelijke FM-licentie. Zij hebben nu geen boodschap aan nog een nieuw format die zij moet bedienen."

Onderzoeken naar de naamsbekendheid van DAB onder Nederlanders zijn er nog niet. Tinnemans: "De Publieke Omroep gaat daar binnenkort mee komen. Maar als ik mag schatten: minder dan vijf procent." Dat Nederland prima bediend word door de FM-zenders is volgens Tinnemans geen argument tegen DAB. "Met DAB zal zeer veel meer mogelijk worden dan nu met FM kan, de consument zal er geleidelijk aan kunnen wennen, maar zal het binnen afzienbare tijd de gewoonste zaak van de wereld vinden. Het grootste korte termijn voordeel voor de consument is het zeer grote en diverse te verwachte aanbod. Vrij te ontvangen via de ether op elke plek in Nederland, ruisvrij, storingsvrij in een kristalheldere geluidskwaliteit."

In het buitenland is DAB vele malen populairder dan hier. In Groot-Brittannië worden zelfs meer digitale radio’s verkocht dan analoge. Dat kwam mede doordat de Britse overheid de eerste DAB-radio’s meesubsidieerde. Bovendien koppelde de Britse overheid aan de verlenging van een FM-frequentie meteen een gratis DAB-licentie. Daardoor gingen bestaande stations sneller ook op DAB uitzenden. In België begint DAB volgens Tinnemans ook steeds meer bekend te raken. "Daar heeft de VRT het grootste stuk van het luistervolk in handen, wat dus meteen een grote marktdekking geeft omdat al hun kanalen immers ook op DAB zitten, plus een aantal extra, DAB-only kanalen. Ik reken er op dat voor de Kerst van 2006 België een boost heeft gehad."

Volgens Tinnemans biedt DAB voor adverteerders nieuwe mogelijkheden. "Bijvoorbeeld adverteren via tekstboodschappen op radio’s. Dat kan met een scrollende RDS-achtige tekst, maar dan met veel meer datacapaciteit. Binnenkort zullen ook kleurengraphics ontvangen en weergegeven kunnen worden door de nieuwste generatie radio’s, waardoor nog meer invulling aan commercials gegeven kan worden." De multiplex-DAB-licensie biedt een capaciteit van 2.3 megabit per seconde. "Met die stream kun je dus datacasten met alle bijbehorende mogelijkheden." Interactief is DAB nog steeds niet, zodat in het registreren van luistergedrag niet veel zal veranderen.

DAB maakt vooral meer stations mogelijk, ook op lokaal niveau. Interessante doelgroepen voor DAB zijn volgens Tinnemans onder meer ouderen en sportliefhebbers. "DAB is hét medium om sportliefhebbers een eigen kanaal te geven. Maar denk ook aan kerkradio op de lokale L-band van DAB. En ouderen krijgen misschien straks wel vijf stations. Muziek, nieuws en vermaak, allemaal op de oudere generatie gericht."

Wie er volgend jaar gaan bieden op de DAB-licensies is nog onduidelijk. Tinnemans verwacht ook partijen buiten de traditionele radiowerled. "Dat valt wel te verwachten. DAB kan voor welwillende ondernemers een creatieve uitlaatklep zijn. Of dé kans om een eigen radiostation in de lucht te brengen om zo een eigen weg te hebben om reclame de lucht in te sturen."

De DAB-toestellen zullen komend jaar technisch verbeteren. Zo krijgen de radio’s bijvoorbeeld electronische programmagidsen en kleurenschermen. In Nederland kijken grote hardwarefabrikanten nog de kat uit de boom. Daar wil DRDB ook verandering in brengen. "Op het moment dat de DRDB zijn werk goed doet, zullen alle fabrikanten deze producten ook in Nederland gaan wegzetten en dan is het een kwestie van tijd dat alle hardware met radio aan boord ook DAB kan ontvangen."