Bij de publieke omroepen van Europa, en met name de EBU, leken ze hiervan nog niet overtuigd, maar nu de grote markten Duitsland en Frankrijk de knuppel in het hoenderhok hebben gegooid is DAB+ het echte buzzword. DAB is definitief Dead and Buried, maar DAB+ geeft Digitale Radio eindelijk de kans om te scoren.

De naam DAB+ komt voort uit de codec die wordt gebruikt. De codec van DAB is ruim 15 jaar oud en heet AAC codering. De EBU speelde een grote rol in de ontwikkeling van DAB. Vaak waren publieke omroepen dan ook de eersten die de oude variant van DAB uitrolden, temidden van kritiek uit de technische hoek.

De verbeterde encoding is AAC+ die gebruikt wordt in Mpeg4. Hiermee kan veel efficiënter gebruik worden gemaakt van bandbreedte, in andere woorden meer content tegen lagere kosten. Waar DAB 160 Kb/s voor nodig heeft doet AAC+ met 48 Kb/s. Dit geeft dus ruim 3 keer meer radiostations de ruimte op een multiplex. Verder heeft AAC+ een veel betere errorcorrectie waardoor het radiosignaal onder veel moeilijkere omstandigheden nog goed klinkt.

De Australische, Ierse en Franse radio-industrie gaan voor DAB+. Dat hebben ze hun overheden in de afgelopen maanden duidelijk gemaakt. De grootste Franse radiogroepen NRJ, RTL Radio France en Lagardere lieten in juli 2007 al weten niet meer met DAB te willen werken. Hier sloten zich meer stations bij aan en inmiddels houdt de CSA, de Franse regulator, een publieke consultatie. Australische omroepen houden dit najaar de eerste tests die gezamenlijk met tests in Engeland plaatsvinden. Het Australische overheid staat achter deze ontwikkeling en wil voorjaar 2007 al licenties uitgeven voor DAB+. In Engeland zijn inmiddels op een lokale multiplex tests gedaan om AAC en AAC+ tegen elkaar af te zetten. DAB+ zal daar alleen niet zo snel ingevoerd worden.

Het Verenigd Koninkrijk heeft namelijk last van de wet van de remmende voorsprong. DAB is daar al behoorlijk ver uitgerold en er zijn een groot aantal ontvangers in de markt. Ofcom, de Britse communicatieregulator, is echter voor het zo spoedig mogelijk overgang op DAB+. Dit geeft ontvangerfabrikanten de mogelijkheid om te standariseren. DAB+ kan hierdoor dus over heel Europa gemarket worden, de Britse en ook Deense lagere kwaliteits DAB-uitzendingen kunnen ook met DAB+ ontvangers beluisterd worden. Hierdoor hoopt Ofcom over 5 jaar van DAB naar DAB+ uitzendingen te kunnen overstappen, omdat dan veruit de meerderheid van de mensen DAB+ ontvangers heeft. Bovendien verwacht Ofcom dat een groot deel van de DAB ontvangers binnen vervangen is.

Het is het activisme van Steve Green van digitalradiotech voor DAB+ die de DAB branche flink heeft opgeschud met zijn kritiek op de BBC en Britse DAB uitzendingen met een lage kwaliteit. http://www.digitalradiotech.co.uk/ geeft de verschillen tussen de efficiënties van DAB, DAB+, DRM, DMB en DVB-H illustratief weer in een tabel met de bandbreedte vs. kwaliteit. Hieruit blijkt dat DAB veruit inferieur is naast alle andere opties.

De publieke omroepen zijn vaak de starters van DAB uitzendingen geweest, waarbij volgens digitalradiotech de belangen van de EBU organisaties boven de consument gingen. In de eerste opzet vanuit publieke omroepen was een grote hoveelheid kanalen niet gewenst omdat daarmee werden de publieke omroep steeds verder in een hoek gedrukt zou worden. Inmiddels hebben de commerciële omroepen dus het heft in handen genomen en claimen zij dat Digitale Radio niet in een oude standaard wordt gegoten.

In Seoul is op 31 oktober in de general assemblee besloten dat DAB+ door het World DAB Forum als standaard wordt geadopteerd. Men is in de vergadering zelfs zo ver gegaan om zichzelf te hernoemen tot World DMB Forum. Voorzitter Quentin Howard zegt hierover: "We vinden dat hoewel radio altijd de belangrijkste focus voor veel van onze leden zal blijven, we ook landen en bedrijven die mobiele TV en multimedia als kernpropositie hebben volwaardig moeten vertegenwoordigen." De M van Multimedia in de naam moet breed geinterpreteerd worden voor alles van radio en tv tot multimedia content.

Met DAB+ komen eindelijk convergente DAB apparaten die zowel audio als video kunnen afspelen in handbereik, de stap naar mobiele telefoon integratie wordt snel daarna verwacht.

bron: dbeurope / The Catalyst / Pieter-Jos van Kampen